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| Angraecum sesquipedale. Foto Wilferd Duckitt. |
El pasado 12 de enero fue el 208 aniversario del nacimiento de Charles
Darwin. En su honor, os presento a Angraecum sesquipedale -la orquídea de Darwin. Como se puede ver, el nectario en
forma de esbelto espolón de esta flor endémica de Madagascar alcanza unas longitudes
impresionantes, de entre 27 y 43 cm.
Cuando vio esa orquídea, que le había enviado el horticultor James Bateman, Darwin planteó la hipótesis de que debía haber una mariposa nocturna con
una probóscide o espiritrompa lo suficientemente larga como para llegar al
néctar depositado en el fondo del nectario, polinizando la planta en el
proceso. Lo dejó escrito en su obra de 1862 La fecundación de las orquídeas, pero desgraciadamente la mariposa fue
descubierta dos décadas después de la muerte de Darwin.
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| Ejemplar del Museo de Historia Natural de Londres. |
En 1903, durante una
expedición científica a la entonces colonia francesa, fue encontrado el
esfíngido al que su descubridor puso el nombre de Xanthopan morganii praedicta. El nombre praedicta de la subespecie se refiere a la predicción de Darwin.
Como le ocurrió con las plantas carnívoras, esta fue una de las muchas
plantas que fascinaron a uno de los científicos más grandes del mundo.
