Mi compañero de asiento en el vuelo transatlántico que me trae desde
Dallas está convencido de que cada vez que un pasajero visita el excusado y
aprieta el pulsador de evacuación del inodoro, el contenido de este es
expulsado al exterior mediante una especie de dispersión presurizada. Por eso, para
evitar ser succionado por la presión exterior, sostiene que hay que tener la
precaución de cerrar la tapa antes apretar el botón de “push”.
El avión en el que volamos es un Airbus 330 con capacidad para 293
pasajeros. Si sumamos la tripulación, pongamos que en total sumamos unos 300
viajeros. Según las estadísticas de la IATA, la media de visitas al aseo de cada
pasajero de un vuelo transatlántico de unas diez horas de duración es de 2,5.
Si descartamos las aguas “mayores” y tenemos en cuenta que en una
vejiga humana normal caben entre 300 y 400 ml de orina, eso significa que cada
pasajero elimina unos tres cuartos de litro en cada vuelo, un total aproximado de
250 litros de orina que, según mi vecino de asiento, son arrojados alegremente al
espacio junto con los demás productos intestinales sólidos que mi natural pudor
me impide cuantificar.
Eso es mucho material no deseado que requiere cierta ingeniería para
manejarlo. Hoy en día, los inodoros de las aeronaves no funcionan con el
clásico sifón y agua de los inodoros domésticos. Desde principios de los 80, los
aviones comenzaron a instalar un nuevo modelo de inodoro con una taza
antiadherente que usa una sustancia azul fabricada por la empresa Skykem para
reemplazar el agua y una potente succión al vacío que deja poco o nada en la
taza.
El producto azul de Skykem ayuda a eliminar los olores y desinfectar el recipiente. Además, los inodoros de vacío usan mucha menos agua que los inodoros de sifón y son mucho más livianos y se pueden instalar en varias posiciones, lo que los hace más eficientes en cuanto a espacio, algo de suma importancia a tener en cuenta en los aviones.
Cuando se oprime el botón de descarga (el equivalente a tirar de la cadena en un inodoro convencional), se abre una trampilla en la base y el líquido desodorante de Skykem llena la taza. El fuerte estruendo que escuchas cuando aprietas el pulsador no es el ruido causado por una trampilla que se abre hacia el exterior, como mi compañero de viaje piensa. Es solo el sonido de la succión del vacío, como el de una gran aspiradora.
El tanque es vaciado por camiones cisterna especiales una vez que el avión está en tierra. Los camiones conectan una manguera al avión y aspiran los desechos. Una vez vaciado el depósito de la aeronave, se limpia con un desinfectante enérgico.