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| Distribución de las especies de Rafflesia en el archipiélago Indomalayo. Fuente |
Según una investigación que acaba de publicarse en la revista
científica Plants, People,
Planet, las icónicas flores
gigantes del género Rafflesia están desapareciendo a un ritmo alarmante.
Un equipo internacional de científicos acaba de publicar la primera
evaluación integral del riesgo de extinción de las especies del género Rafflesia.
Las conclusiones revelan que más del 60% de las 42 especies conocidas se
enfrentan a una grave amenaza de extinción.
Las rafflesias producen
las flores individuales más grandes del mundo, que pueden alcanzar más de un
metro de diámetro. Sin embargo, la mayoría de las especies tienen áreas de
distribución muy restringidas en las selvas tropicales del sudeste asiático, cuya
superficie está desapareciendo rápidamente.
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| Rafflesia banaoana en el sotobosque de una selva umbría el Luzón, Filipinas. Fuente |
El estudio estima que veinticinco especies, cuya área de distribución
es muy reducida, están en Peligro Crítico de Extinción según los criterios de la Unión Internacional de Conservación
de la Naturaleza. Los investigadores también han descubierto que al menos
el 67% de los hábitats conocidos de estas especies se encuentran fuera de áreas
protegidas, lo que hace que las plantas sean aún más vulnerables.
Las rafflesias son unas extrañas plantas carentes de raíces que viven
como parásitas de lianas del género Tetrastigma. Ese
estilo de vida hace que sean extremadamente difíciles de propagar o
trasplantar. La mayoría de las especies sólo se conocen en una única localidad
y tienen poblaciones muy pequeñas.
La deforestación es la principal amenaza, ya que la tala y la transformación
de las tierras selváticas para la agricultura han destruido vastas áreas del sudeste
asiático, lo que provoca que vivan literalmente al límite, a menudo en pequeños
fragmentos de bosque. Según los investigadores, es muy posible que se hayan
producido extinciones de algunas especies incluso antes de que los botánicos las
hayan descrito formalmente.
La conservación in situ en Indonesia es un desafío que depende
de múltiples variables, incluidos el crecimiento económico, la creciente
presión sobre los hábitats relacionada con el uso de la tierra y un conocimiento
deficiente de la ecología y distribución de la mayoría de las especies.
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| Uno de los autores del artículo sostiene una flor de Rafflesia arnoldii, la flor más grande del mundo, que crece en Sumatra. La satisfecha expresión de su rostro es señal de que la foto fue tomada rápidamente, porque de lo contrario no hubiera soportado el nauseabundo olor de la enorme flor. Foto de Chris J. Thorogood. |
Sin embargo, la evaluación no es del todo negativa. Según el estudio,
las iniciativas de conservación lideradas por las comunidades nativas han
protegido con éxito alguno hábitats de las rafflesias, especialmente cuando son
fuentes de ingresos económicos gracias al ecoturismo.
Si quieres saber más sobre la biología de la flor más grande del mundo,
lee mi artículo La
flor más grande del mundo. © Manuel Peinado Lorca. @mpeinadolorca.