Las piñas rosas genéticamente modificadas están causando furor: ¿qué
les da su color distintivo?
El gigante alimentario Del Monte Foods ha
creado una piña rosa genéticamente modificada que debe su tono rosado a que,
después de diecisiete
años de investigación, los tecnólogos han logrado aumentar la concentración
en sus células de licopeno,
un tipo de pigmento del grupo de los carotenoides
responsable del color rojo de algunas verduras y frutas como zanahorias, tomates,
pimientos o sandías, por ejemplo, aunque no de otras como fresas o cerezas.
Los científicos han diseñado una piña rosa que haría las delicias de Barbie:
por fuera es idéntica a cualquier otra piña y por dentro conserva su
típica anatomía, pero la pulpa es de un tono rosado intenso. La nueva piña patentada
"Pinkglow", que se cultiva en Costa Rica, de momento solo se comercializa online, pero se está vendiendo como churros en Estados Unidos.
¿Qué le confiere a esta fruta tropical genéticamente modificada su tono
rosado? Las piñas normales contienen licopeno, pero generalmente este pigmento
se convierte en betacaroteno mediante una enzima, la licopeno β-ciclasa,
que hace que el interior de la piña se vuelva amarillo. En las células de cualquier
piña la producción de esa enzima es regulada por unos genes que están anulados (“silenciados”
en la jerga de los biotecnólogos) en la piña rosada, lo que hace que el
licopeno se acumule.
Según la patente, la licopeno β-ciclasa se silencia mediante una
técnica conocida como ARN
interferente. En los laboratorios de la compañía los biotecnólogos agregaron
un gen cuyo ARN es muy parecido y se une al ARN que lleva el mensaje para
construir la proteína licopeno β-ciclasa. La unión del ARN impide que
la célula produzca la enzima y, en consecuencia, el licopeno se acumula.
La piña rosa se vende a través del comercio electrónico. En Estados
Unidos su precio varía entre los 11 y los 39 dólares la unidad. En España se
puede adquirir por unos 35 euros. Estos altos precios son producto de la gran
diferencia entre oferta y demanda. En Costa Rica, Del Monte cultiva 9.283
hectáreas de plantaciones de piña, de las cuales solo dedicará 200 para cultivar
la variedad rosa este año. ©Manuel Peinado Lorca. @mpeinadolorca.
