Antes de comenzar, permítanme una pequeña digresión
semántica. En el texto escribiré indistintamente “fruta” y “fruto”. Son lo mismo.
Fruto es el nombre técnico, biológico si se prefiere, para referirse a los
ovarios fecundados de la inmensa mayoría de las plantas que se reproducen por
semillas, las cuales, como es bien sabido, están encerradas en los frutos. En el
lenguaje coloquial, o comercial si se quiere, una fruta es un fruto
comestible puesto en el mercado, de la misma manera que decimos “peces” cuando
están vivos y “pescados” cuando los encontramos en el mostrador de la pescadería. Escribiré “fruto” desde el punto de vista biológico y “fruta” cuando me refiera
al fruto se ha comercializado o está listo para el consumo.
A veces cuando uno se acerca a manipular alimentos se encuentra con fenómenos un poco intrigantes. Les voy a contar dos casos que
me han ocurrido abriendo dos frutas: un
pimiento (¡sí!, aunque los vendan como verduras, los pimientos o los
tomates ꟷdos plantas de la misma familia, por ciertoꟷ son frutos) y una papaya.
A veces, cuando abro un simple pimiento (cualquiera de las
muchas variedades de la especie Capsicum annuum) encuentro en el interior un
pimiento pequeño pero perfectamente formado como el que muestro en la fotografía del encabezamiento. Aparece unido a la
placenta junto con las semillas. La primera vez que me encontré uno fue toda
una sorpresa, pero una búsqueda rápida en la bibliografía (¡gracias, Google!) me
puso al corriente de que no es un fenómeno tan raro.
¿Qué pasaba en ese fruto para que se formara otro dentro?
Como las papayas de las que me ocuparé más adelante, los pimientos son plantas que
se reproducen por semillas. Si hacemos una comparación con la reproducción en animales
diríamos que son plantas ovíparas, porque de la misma forma que los embriones
de los animales que ponen huevos (ovíparos) nacen a partir de
estos una vez depositados en el medio y convenientemente incubados, los
embriones de las plantas con semillas nacen desde estas después de que hayan
pasado por un periodo de reposo llamado dormancia.
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| Papaya con semillas germinadas en el interior |
