Los coronavirus son una extensa familia de virus que pueden
causar enfermedades tanto en animales como en humanos. En los humanos, se sabe
que varios coronavirus causan infecciones respiratorias que pueden ir desde el
resfriado común hasta enfermedades más graves como el síndrome respiratorio de
Oriente Medio (MERS) y el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS).
El coronavirus que se ha descubierto más recientemente, el SARS-CoV-2,
se extiende con rapidez por el globo y es probable que la Organización Mundial
de la Salud declare la pandemia, no por la gravedad de la infección, sino
porque cada vez hay más países afectados.
A medida que el nuevo coronavirus continúa infectando a
personas de todo el mundo, los bulos cunden como la pólvora por las redes
sociales. Gracias a la información que he recopilado estos días de fuentes
fiables, he reunido información para desmontar una docena de los bulos más
generalizados sobre el SARS-CoV-2 y
la enfermedad que causa, la COVID-19.
Intento explicar por qué esos bulos son simples mentiras que
tienden a engañar o fake news que carecen de fundamento alguno.
Bulo: el coronavirus es más mortal que la gripe
Hasta ahora la gripe común es más letal que el coronavirus. En
España, la gripe común causó la última campaña el doble de muertos de los que ha
causado el coronavirus en todo el mundo hasta ahora. La tasa de mortalidad de
la gripe estacional en España fue del 1,2% la última temporada con los datos
disponibles del otoño-invierno de 2018-2019. La letalidad del coronavirus es de
entre el 2% y el 4% en el epicentro de la enfermedad, en Wuhan, y del 0,7%
fuera de la ciudad china origen del contagio.
La gripe común causó 6.300 muertes en España en la última
campaña, según datos del CSIC, entre los 525.300 casos registrados. Requirieron
hospitalización 35.300 pacientes. Según la Organización Mundial de la Salud,
las epidemias anuales de la gripe estacional causan entre 290.000 a 650.000
muertes en todo el mundo. La incidencia del coronavirus está siendo menor: en
todo el mundo hay 81.109 casos confirmados de Covid-19, y 2.762 muertos por su
infección.
La gran mayoría de los casos confirmados (el 96%), y de los
muertos (el 98,5%), están en China, concretamente en la provincia de Hubei, en
cuya capital, Wuhan, está el origen del contagio. En el caso de Italia, el país
con más contagios confirmados después de China y Corea del Sur, las 12 muertes
causadas por el coronavirus, de entre los 322 infectados, han sido de personas
mayores de 60 años con patologías previas.
Bulo: Infectarse con el COVID-19 es una sentencia de
muerte
Falso. Alrededor del 81% de las personas infectadas con el
coronavirus son casos leves de la enfermedad COVID-19, según
un estudio publicado el 18 de febrero por el Centro Chino para el Control y
Prevención de Enfermedades. Alrededor del 13,8% presentan síntomas más graves,
lo que significa que tienen dificultades para respirar o requieren la
administración de oxígeno, y alrededor del 4,7% son enfermos críticos, es
decir, presentan insuficiencia respiratoria, fallo multiorgánico o shock
séptico. Hasta el momento, los datos sugieren que solo alrededor del 2,3% de
las personas infectadas con COVID-19 mueren a causa del virus. Las personas de
mayor edad o que tienen otros problemas de salud son las que corren mayores riesgos
de sufrir complicaciones graves.
Bulo: los niños no pueden contraer el coronavirus
No es verdad. Los niños pueden contraer COVID-19, aunque
algunas estadísticas sugieren que es menos probable que contraigan el virus que
los adultos. Hasta el pasado miércoles (26 de febrero), Italia había
diagnosticado 400 casos de COVID-19, incluidos cinco casos en jóvenes de 4 a 19
años, según
The Guardian.
El estudio más exhaustivo, realizado en la provincia china de
Hubei donde hay registrados más de 44.000 casos de COVID-19 y donde, en
conjunto, la mortalidad es del 2,3%, encontró que la gravedad aumenta con la
edad. De 0 a 9 años no ha habido muertos hasta mediados de febrero. Entre los
contagiados de entre 10 y 39 años, la mortalidad ha sido del 0,2%; sube al 0,4%
entre los chinos de 40 a 49 años; y al 1,3% los pacientes entre 50 y 59 años.
La letalidad entre los infectados entre 60 y 69 años es del 3,6%; del 8% en los
enfermos entre 70 y 79 años; y del 14,8% entre los mayores de 80 años, según el
Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El estudio encontró que solamente un 2,2% afectaba a jóvenes
menores de 19 años. Por el contrario, está demostrado que todos los años los
niños contraen la gripe más fácilmente que los adultos. Lo que es posible es que
algunos niños se infecten y transmitan la enfermedad sin mostrar muchos
síntomas.
Bulo: Habría que cerrar escuelas
Puede que sí o puede que no. No hay garantías, pero el
cierre de escuelas es una herramienta común que utilizan los expertos de salud
pública para frenar o detener la propagación de enfermedades contagiosas. Por
ejemplo, durante la pandemia de gripe porcina de 2009 originada en México y que
acabó por producir 79 muertes en España, no se cerraron las escuelas.
Aunque el coronavirus es una enfermedad diferente, con un período
diferente de incubación y distintas formas de transmitirse y de gravedad de los
síntomas, en el caso de que se demuestre que los niños son los principales
vectores de la enfermedad -algo que nadie ha demostrado-puede que se cierren algunas
escuelas en los lugares de mayor incidencia de la enfermedad, pero eso es poco
probable.
Bulo: el virus probablemente se creó en un laboratorio
Ninguna evidencia indica que el virus sea artificial.
SARS-CoV-2 se parece mucho a otros dos coronavirus que han desencadenado brotes
en las últimas décadas, SARS-CoV y MERS-CoV, y los tres virus parecen haberse
originado en murciélagos. En resumen, las características del SARS-CoV-2 son
coherentes con lo que sabemos sobre otros coronavirus naturales que dieron el
salto de los animales a las personas.
Bulo: las máscaras faciales protegen del virus
Las máscaras quirúrgicas normales no protegen del
SARS-CoV-2, ya que no están diseñadas para bloquear las partículas virales y no
se ajustan herméticamente al rostro. Dicho esto, las máscaras quirúrgicas
pueden ayudar a evitar que las personas infectadas propaguen el virus al
bloquear cualquier gota respiratoria que pudieran expulsar al toser.
En los centros médicos donde se atiende a personas
infectadas se usan respiradores especiales “N95" que reducen la
propagación del virus entre el personal médico. Quienes los usan son entrenados
para ajustar adecuadamente los respiradores alrededor de la nariz, las mejillas
y la barbilla para asegurarse de que no penetre aire por los bordes del
respirador.
Bulo: es más fácil que contraigas la gripe que el
coronavirus
No necesariamente. Para estimar con qué facilidad se propaga
un virus, los científicos calculan su "número de reproducción básico"
o R0, que predice el número de personas que pueden captar un determinado patógeno
a partir de una sola persona infectada. Actualmente, el R0 para el SARS-CoV-2 se
estima en aproximadamente 2,2, lo que significa que, como media, una persona
infectada puede trasmitir el virus a otras dos. En comparación, la gripe tiene
un R0 de 1,3.
Bulo: el virus es solo una forma mutada del resfriado
común
No, en absoluto. El coronavirus es una gran familia de virus
que provocan diferentes enfermedades. El SARS-CoV-2 comparte características
con otros coronavirus, cuatro de los cuales pueden causar el resfriado común. Para
infectar las células huésped, las superficies de esos cinco virus presentan proteínas
en forma de proyecciones puntiagudas. Sin embargo, los cuatro coronavirus que
provocan resfriados, (229E, NL63, OC43 y HKU1), utilizan a los humanos como sus
principales hospedantes. El SARS-CoV-2 comparte aproximadamente el 90% de su
material genético con coronavirus que infectan a los murciélagos, lo que prueba
que el virus se originó en los murciélagos y luego saltó a los humanos.
Eso es exactamente lo que sucedió con el virus del SARS, que
saltó
de los murciélagos a las civetas (unos pequeños mamíferos nocturnos) antes
de infectar a los seres humanos, y con el virus del MERS, que infectó a los
camellos antes de propagarse a los humanos.
Bulo: los animales domésticos y las mascotas pueden
transmitir el nuevo coronavirus
No hay prueba alguna de que unos y otras puedan infectarse
con el coronavirus y mucho menos transmitirlo a los humanos, según la
Organización Mundial de la Salud. Un perro en Hong Kong resultó "débilmente
positivo" para el nuevo coronavirus, según
un comunicado del Departamento de Agricultura, Pesca y Conservación de Hong
Kong emitido ayer, 28 de febrero. Pero los científicos no están seguros de si
el perro estaba realmente infectado con el coronavirus o si captó el virus con el
hocico a partir de una superficie contaminada. Como precaución, el perro se
puso en cuarentena, pero no tiene síntomas y no hay evidencia alguna de que
pueda infectar a los humanos.
Bulo: si tienes coronavirus, lo notarás
No, no lo notarás. La enfermedad COVID-19 se manifiesta a
través de varios síntomas, muchos de los cuales aparecen en otras enfermedades
respiratorias como la gripe y el resfriado común. Los síntomas más comunes de
COVID-19 incluyen fiebre, tos y dificultad para respirar, mientras que los
síntomas más raros incluyen mareos, náuseas, vómitos y mucosidad nasal. En
casos severos, la enfermedad puede convertirse en una enfermedad grave parecida
a la neumonía, pero al principio es posible que las personas infectadas no muestren
ningún síntoma.
Aunque el coronavirus es distinto a la gripe desde un punto
de vista biológico, los síntomas son similares a los de otros virus
respiratorios. La gran diferencia es que para la gripe existen vacunas y para
el Covid-19 de momento, no, puesto que están en fase experimental.
A medida que avanza el brote en Europa, responsables sanitarios
estatales y autonómicos deben proporcionar actualizaciones sobre cuándo, cómo y
dónde se ha propagado el virus. Solamente en el caso de que viva en una zona declarada
como de particular afección (lo que todavía no ha ocurrido en España) y comience
a experimentar fiebre alta, debilidad, letargo o dificultad para respirar, o si
tiene síntomas más leves de la enfermedad, debe buscar atención médica en el
hospital más cercano.
Bulo: no es seguro recibir un paquete de China
Según la Organización Mundial de la Salud es totalmente seguro
recibir cartas o paquetes de China. Gracias a investigaciones anteriores se
sabe que los coronavirus no sobreviven mucho tiempo en cartas y paquetes. Según
lo que sabemos sobre coronavirus similares, como el MERS-CoV y el SARS-CoV, los
expertos creen que este nuevo coronavirus probablemente tampoco sobreviva en las
superficies
de los empaquetados, porque para que un virus siga siendo viable, necesita
una combinación de condiciones ambientales específicas, como la temperatura, falta
de exposición a los rayos UV y humedad, una combinación que no se da en los envíos
postales.
Bulo: Puede contaminarte con el coronavirus si comes en
restaurantes chinos
No puedes. Según esa lógica, también deberías evitar los
restaurantes italianos, coreanos, japoneses e iraníes, dado que esos países
también se han enfrentado a un brote. El nuevo coronavirus no solo afecta a las
personas de origen chino.
Por último, si se compara este virus con otras enfermedades
más graves nos podemos hacer una idea más cabal de lo que supone, de momento,
esta epidemia. Virus como el ébola, enfermedades como la tuberculosis o las de
transmisión sexual están repuntando en España y son mucho más graves. No hay
motivos para alarmarse por una enfermedad que mata menos que la gripe
convencional. © Manuel Peinado Lorca. @mpeinadolorca.