Un cura rural, Jean Meslier, se atrevió en el siglo XVIII a denunciar el gran fraude: escribió un manuscrito de
quinientas páginas para argumentar que Dios no existe, que la religión es una gran
mentira y una fantasía inventada para oprimir y explotar al pueblo. Por primera vez en la
historia de las ideas, un filósofo dedicó una obra al ateísmo: formó parte de
sus reflexiones, lo profesó, lo demostró, lo argumentó y lo citó. Con Meslier comenzó
la verdadera historia del ateísmo.
Don Manuel Bueno, párroco de un pueblecito, Valverde
de Lucerna, es el protagonista de una perturbadora novela de Unamuno, San Manuel Bueno, mártir. Sus actividades parroquiales lo muestran como «un santo vivo, de carne y hueso», un dechado de amor a los hombres, especialmente a
los más desgraciados, y entregado a «consolar a los
amargados y atediados, y ayudar a todos a bien morir». Sin embargo, gracias a Ángela Carballino, la
ficticia narradora de la novela, el lector conoce que algo lo tortura
interiormente: su actividad desbordante parece encubrir «una infinita y eterna tristeza que con heroica santidad
recataba a los ojos y los oídos de los demás».
El sacerdote guarda su terrible secreto: no tiene fe,
no puede creer en Dios, ni en la resurrección de la carne, pese a su vivísimo
anhelo de creer en la eternidad. Y si finge creer ante sus fieles es por
mantener en ellos la paz que da la creencia en otra vida, esa esperanza
consoladora de la que él carece. Y así transcurre la novela y con ella el paso
del tiempo hasta que muere don Manuel sin recobrar la fe, pero considerado un
santo por todos, y sin que nadie, salvo Ángela y su hermano Lázaro, haya
penetrado en su íntima tortura.
Don Manuel Bueno no dejó noticia alguna sobre la falta
de fe que le atormentaba. No hizo lo mismo un cura real, Jean Meslier (1664-1729),
sacerdote católico desde los 22 años hasta su muerte a los 65. Al morir, se
encontró en su escritorio una triple copia manuscrita de un ensayo de más de noventa
capítulos en los que se niega rotundamente la existencia de Dios, se sacan a la
luz las contradicciones internas de la religión, se afirma la falsedad de las Sagradas
Escrituras, se denuncia el perverso matrimonio entre Iglesia y Estado y se
acusa a la moral cristiana de no ser otra cosa que una forma de vivir del
cuento que va en contra de la vida misma, de sus instintos, fuerzas y energías.
Más de setecientas páginas cuyo contenido era una embestida sin precedentes
contra Dios, la religión, la Iglesia Católica y las estructuras de poder con
las que estaba aliada. En definitiva, toda una declaración que une a este cura
ateo con el ideario de Nietzsche que escribirá su pensamiento más de cien años
después de la muerte de Meslier.
Aprovecho estos días de vacaciones para releer la
primera edición íntegra en castellano del ensayo de Meslier Memoria contra la religión, que la
editorial Laetoli publicó hace ahora casi una década[1].
Como no podía ser de otra forma, Memoria
contra la religión es un libro póstumo, un polvorín que Meslier sabiamente
dejó preparado para que explotara cuando él estuviera fuera del alcance de la
Iglesia.
Tenía 60 años cuando empezó a escribir un alegato y tardó más de un año en acabarlo. El titular original
del texto es largo, pero lo dice todo: Memoria de los
pensamientos y sentimientos de Jean Meslier, cura de Etrépigny y de Balaives,
acerca de ciertos errores y falsedades en la guía y gobierno de los hombres,
donde se hallan demostraciones claras y evidentes de la vanidad y falsedad de
todas las divinidades y religiones que hay en el mundo, memoria que debe ser
entregada a sus parroquianos después de su muerte para que sirva de testimonio
de la verdad, tanto para ellos como para sus semejantes.
Durante más de 40 años fue cura de esos dos pueblecitos de la Champagne. Allí, el párroco Meslier había escuchado con paciencia
las confesiones de los supuestos pecados de sus fieles. Sus maneras eran poco ortodoxas en un clérigo y la
nobleza local solía quejarse de él, aunque nadie se había imaginado la doble
vida de este hombre de Dios, considerado por los pensadores del siglo XVIII
como un revolucionario que entraría en los libros de historia como el padre del ateísmo.
Se sabe muy poco de la vida de aquel cura rural,
excepto sus malas relaciones con el arzobispado. Jean Meslier nació −casualidades
llaman los bobos al destino− en 1664, año en el que Molière presentó Tartufo, obra condenada por la Iglesia por atacar la
religión. En el sacerdocio de Meslier, los pobres siempre encontraban cobijo;
sus discursos atacaban a la aristocracia explotadora del pueblo. Testigo impotente
de las injusticias sociales, Meslier decidió denunciar una sociedad basada en la
impostura.
Predicaba de día y escribía de noche. Aislado de los
círculos intelectuales y dueño de pocos libros, pero escogidos (especialmente
de Montaigne), la originalidad de su obra sorprende. Tras despojarse de la
sotana que vestía de día, Meslier aprovechaba las noches para leer todo lo que
se alejaba de la Biblia. Descifraba y glosaba a Montaigne, Pascal, Séneca,
Descartes y Fénelon −teólogo de referencia de la Francia de los siglos XVII y XVIII−,
y escribía su testamento con un solo objetivo: que la gente alcanzara «la razón y la verdad» para «vivir felizmente».
Meslier no se andaba por las ramas: La Biblia es una colección
de «falsedades que nunca
ocurrieron» y la religión es «una invención de
una institución puramente humana»; en la
religión «está la verdadera fuente, el verdadero origen de los
males que perturban el bien dentro de la sociedad humana y que hace que los
hombres sean infelices». Y no se olvida de los sacerdotes, que «engañan y despojan astutamente de sus bienes» al pueblo.
Pero la primera víctima de sus reflexiones filosóficas es Dios. ¿Por qué se
muestra "discreto" ante tanta injusticia y tanta miseria humana,
pero, al mismo tiempo, pretende ser amado y adorado?, se preguntaba Meslier. «O existe y se burla de nosotros dejándonos en la
ignorancia, o no existe», respondía; «las religiones no pueden ser realmente divinas todas
ellas ya que se contradicen unas a otras y sus credos se contraponen, por lo
que resulta evidente que no pueden provenir del mismo principio de verdad
conocido como Dios». Añadía: «No vemos nada,
no sentimos nada y no conocemos nada en nosotros que no sea materia».
En sus conclusiones, ofrecía recomendaciones a todos
los que le leerán: «¡Pobres hombres, estáis locos! Locos por creer tan
ciegamente en semejantes tonterías. (...) Ha llegado el momento de liberaros de
esta miserable esclavitud». La obra de
Meslier tuvo el efecto de un cataclismo. Cuando el cura falleció a finales de
junio de 1729, dejó dos cartas, una a su sucesor y otra al cura de la parroquia
vecina, para que trataran su ensayo secreto con cuidado. Había escrito tres
ejemplares. Es fácil imaginar la cara de sorpresa de los dos sacerdotes y la de
los feligreses del cura difunto cuando leyeron las primeras palabras del vitriólico
texto de su antiguo pastor. El manuscrito fue enviado a las autoridades
eclesiásticas en París, aunque ya era demasiado tarde: los intelectuales de la
época impidieron su destrucción. Voltaire publicó una versión reducida (y edulcorada)
en 1762. La Francia de la Ilustración había encontrado a su profeta del
ateísmo.
El cadáver de Jean Meslier, el cura que se alzó contra Dios y la opresión eclesiástica, nunca fue encontrado. Ningún camposanto guarda sus restos. Ninguna lápida recuerda su memoria. © Manuel Peinado Lorca. @mpeinadolorca.
[1]
Jean Meslier. Memoria contra la religión.
Epílogo de Julio Seoane Pinilla. Traducción de Javier Mina. Colección Los
Ilustrados, Editorial Laetoli. 2010. 728 pp.