Desde el comienzo de la Revolución Industrial cada vez hay más
evidencias de un calentamiento global, esto es, de una tendencia
ascendente de la temperatura en toda la Tierra, motivada por las
actividades humanas, que está provocando un efecto inducido en el cambio
climático natural. Algunas consecuencias de cambiar el efecto invernadero
natural son difíciles de predecir, pero sabemos a ciencia cierta que acusarán
ciertos efectos de que ya son perceptibles por varias pruebas y evidencias entre
las que destaca el aumento del nivel del mar, que ya está provocando problemas en algunos lugares del mundo que parecían ajenos a ellos.
Ese aumento está causado principalmente por dos factores relacionados
con el calentamiento global: el agua agregada por la fusión de las capas de
hielo y los glaciares, y la expansión del agua a medida que se calienta. El
nivel global del mar aumentó aproximadamente 120 metros desde el final de la
última Edad de Hielo (hace aproximadamente 21.000 años), y se estabilizó entre
hace 3.000 y 2.000 años.
Los análisis sugieren que el nivel global del mar no
cambió significativamente desde entonces hasta finales del siglo XIX, cuando
los registros muestran evidencias de un aumento de nivel. A mediados del siglo
XIX, la tasa de aumento del nivel del mar probablemente comenzó a exceder la
tasa media de los 2.000 años anteriores. Mientras que la subida del nivel medio
del mar desde 1900 ha sido de unos 20 centímetros, las observaciones de
altimetría satelital, disponibles desde principios de la década de 1990,
indican que la tasa de subida casi se
ha duplicado en las dos últimas décadas (Figura 1). Las distintas previsiones
anuncian que para 2050 los valores proyectados están entre 24 y 29 centímetros
más, y que en 2100 habrá aumentado entre 30 y 120 cm.
Figura 1. Variación en el nivel del mar desde 1870 elaborada con datos
de mareógrafos costeros. Desde 1995, la tasa media de subida anual es de 3,4
mm.Elaboración propia.
El aumento del nivel del mar continuará más allá de 2100 porque los
océanos tardan mucho tiempo en responder a las condiciones más cálidas en la
superficie de la Tierra. Por lo tanto, las aguas oceánicas continuarán
calentándose y el nivel del mar continuará aumentando durante muchos siglos a
tasas iguales o superiores a las del siglo actual. Muchos países no tendrán
capacidad económica para poner en marcha medidas de adaptación que eviten los
impactos más adversos. En algunas provincias españolas, por ejemplo, solo la
subida del nivel del mar hacia 2050, puede suponer un coste equivalente a entre
el 0,5% y el 3% de su PIB, que llegaría al 10% a finales de siglo. En
España, el aumento del nivel del mar será notable en el delta del Ebro o en
zonas bajas como la desembocadura del Guadalquivir o Huelva y se perderá gran
parte de las playas encajadas en las costas del Cantábrico y de la Costa Brava;
el impacto será destacable también en puertos e infraestructuras costeras,
incluso con pérdida operativa en muchos casos.
A estas alturas, todo el que quiera darse por enterado sabe que el
clima está cambiando, que los niveles del mar están aumentando y que es
probable que las crisis se produzcan antes de lo esperado. Sin embargo, una
cosa es saber y otra cosa es observar realmente los posibles desastres. No
faltan herramientas para ayudar a los escépticos a comprender lo que está por
venir. Veamos algunas de ellas que he tomado de este enlace.
Usando datos de la NASA, del Sea Level Explorer y del Panel
Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) Information Is Beautiful ha
elaborado una imagen que muestra cuántos años faltan para que las principales
ciudades del mundo queden sumergidas.
Imagen de Information
Is Beautiful.
La Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA)
ofrece una herramienta que ayuda a ver los impactos de las inundaciones
costeras o el aumento del nivel del mar hasta 10 pies (3,3 metros) por
encima la media de las mareas altas. Puede hacer zoom en una zona en
particular, elaborar diferentes escenarios y comprobar qué sucede cuando el
agua sube un pie (0,33 metros), dos pies (0,66) o 10 pies más arriba de lo
normal.
La herramienta de Opciones Cartográficas (Mapping Choices) de Climate
Central hace esencialmente lo mismo, pero con un nivel más ajustado porque muestra
dos escenarios y pregunta qué nivel del mar queremos observar.
Imagen: Mapping
Choices.
La herramienta de aumento del nivel del mar de EarthTime va un paso más
allá y muestra no solo las principales ciudades del mundo, sino también los escenarios
contemplados en el Acuerdo de París que permiten observar directamente los
cambios que ocurrirán.
Imagen: EarthTime.
En Fitz Labs han elaborado un mapa que permite contemplar el futuro
dentro de 60 años de las ciudades de América del Norte. San José se convierte
en una ciudad del condado de Los Ángeles y Carolina del Norte se parecerá más a Florida.
Imagen: Fitz Labs.
Para terminar, The New York Times
ha creado un interactivo que muestra lo que los diferentes países están
haciendo para reducir las emisiones de carbono y cómo la adopción de cada una
de esas políticas podría beneficiar a los Estados Unidos. Es una visión mucho
más tranquilizadora.
Imagen: The
New York Times.
© Manuel Peinado
Lorca. @mpeinadolorca.