La industria del fracking pierde
dinero a espuertas y la tasa de declive de los principales campos de fracking marca un nuevo récord de medio
millón de barriles por día
Mientras que la penúltima semana de julio los
Estados Unidos alcanzaron un nuevo récord de producción de petróleo de 11
millones de barriles diarios, los cinco principales campos petrolíferos de lutitas
también sufrieron la mayor tasa de declive mensual. Estas son malas noticias
para la industria del fracking
estadounidense, porque los operadores se ven obligados a perforar cada vez más
para producir más y más petróleo cada mes y evitar que la producción de
petróleo caiga. Y es que, como he apuntado en dos de mis libros (El fracking, ¡Vaya timo y Fracking, el espectro que sobrevuela Europa)
y en varios artículos (1,
2, 3,
4,
5,
6),
los operadores de campo deben mantener la ficción de una producción sostenida
para que los inversores sigan inyectando dinero.
Según el último informe de productividad de
perforación de la Agencia de Información Energética del Gobierno estadounidense
(EIA), los cinco principales campos petroleros de fracking de Estados Unidos registrarán una tasa de declive mensual
superior a medio millón de barriles por día en agosto. Por lo tanto, las
compañías tendrán que producir al menos 500.000 barriles de petróleo nuevo el
próximo mes solo para mantener la producción plana.
En la figura 1 se presentan las gráficas de los
campos de petróleo de lutitas contenidas en el informe de productividad de las
perforaciones de la EIA el pasado mes de julio.
 |
| Figura 1. Tasas de declive de los cinco campos de lutitas más grandes de Estados Unidos. La tasa de declive prevista en agosto de este año es de 503.000 barriles diarios. Fuente: EIA Drilling Productivity Report, July 2018. |
En esa figura, las cifras que se muestran
encima de las flechas que apuntan hacia arriba señalan la nueva producción
pronosticada agregada el próximo mes, mientras que las cifras encima de las
flechas dirigidas hacia abajo indican la tasa de declive agregada mensual. Por
ejemplo, la tabla en la parte inferior derecha de la segunda fila es para los
pozos del campo Permian. La EIA pronostica que el Permian agregará 296.000
barriles diarios (bpd) de nueva producción de petróleo de lutitas en agosto,
mientras que los pozos actualmente productivos en el campo producirán 223.000
bpd menos.
Si sumamos estos cinco campos de petróleo de lutitas
bituminosas, la tasa de disminución mensual para agosto será de 503.000 bpd.
Por lo tanto, las compañías petroleras de lutitas bituminosas deberán producir
al menos 503.000 bpd de petróleo nuevos el próximo mes solo para evitar que la
producción caiga. Y, debemos recordar, esta tasa de disminución seguirá
aumentando a medida que aumente la producción de petróleo.
 |
| Figura 2. Tasa de declive acumulada de los cinco campo de lutitas más grandes de Estados Unidos. Fuente: Elaborada por SRSrocco Report a partir de datos del citado informe de la EIA de julio de 2018. |
Podemos comprobarlo en la gráfica de la Figura
2. Una vez más, de acuerdo con las cifras de la EIA, los cinco principales
campos de petróleo de lutitas bituminosas de Estados Unidos aumentaron de 398.000
bpd en enero a 503.000 bpd en agosto.
Tan solo en los primeros siete meses de 2018,
la tasa de disminución mensual total de estos grandes campos de lutitas aumentó
en un 26%. Estas tasas masivas de declive son la razón por la cual las
compañías de petróleo y gas de lutitas tienen dificultades para ganar dinero.
Un ejemplo perfecto de esto es PXD, Pioneer Resources. Pioneer es el mayor
productor de petróleo de lutitas en el Permian. De acuerdo con el Informe del
primer trimestre de 2018 (Q1 2018) de Pioneer:
«Producimos 260.000 barriles equivalentes de petróleo por día (MBOEPD) en la cuenca Permian, un aumento de 9 MBOEPD, o del 3%, en comparación con el cuarto trimestre de 2017; la producción de la cuenca Permian en el primer trimestre se situó en el extremo superior del rango de producción de Pioneer (252 a 260 MBOEPD); como se anunció previamente, las temperaturas bajo cero a principios de enero provocaron pérdidas de producción de aproximadamente unos 6 MBEPEP; la producción de petróleo en la cuenca Permian aumentó en 170 mil barriles de petróleo por día (MBOPD), porque 63 pozos horizontales nuevos se pusieron en producción».
Es decir, Pioneer gastó 818 millones de
dólares en gastos de capital (CapEx) para añadir 63 nuevos pozos de petróleo y
gas (costos de perforación y terminación) durante el primer trimestre de 2018,
y solo agregó 9.000 MBOEPD a la producción del trimestre anterior. Entonces,
¿cuánto flujo de caja libre hizo Pioneer con los precios del petróleo al nivel
más alto en casi cuatro años? Para comprobarlo mire el estado de flujo de caja
libre [1]
de Pioneer en el siguiente cuadro (Figura 3).
 |
| Figura 3. Hoja del Informe del primer trimestre de Pioneer modificada por SRSrocco Report. Free Cash Flow = Flujo libre de caja flujo de efectivo. |
Pioneer informó que tuvo un ingreso de 554
millones de dólares en efectivo de las operaciones de campo y gastó 818 millones en la perforación y la puesta en
servicio de los nuevos pozos petrolíferos en el Permian y en algunos otros campos.
Por lo tanto, el flujo de caja libre de Pioneer fue negativo en 264 millones. Pero
además, Pioneer gastó otros 51 en otros activos, propiedades y equipos que se
muestran justo debajo de la línea roja del cuadro, lo que suma un total de 869
millones en gastos de CapEx. Por lo tanto, el flujo de efectivo neto total de
Pioneer es de -315 millones si incluimos los 51 millones adicionales.
Por lo tanto, el productor de petróleo de lutitas
más grande del Permian gastó 264 millones más de lo que obtuvo de las
operaciones de perforación de 63 pozos nuevos en ese campo y solo agregó un
neto de 9.000 MBOEPD. El negocio de Abundio.
¿Cuánto tiempo puede continuar el disparate de
gastar más de lo que se ingresa? Si observamos el flujo de efectivo libre para
algunas de las principales compañías de energía de lutitas en el primer
trimestre de 2018, el resultado es el que se muestra en la Figura 4.
 |
| Figura 4. Flujos de caja de diez compañías operadoras de campos de fracking en Estados Unidos. De las diez compañías de lutitas de ese cuadro (por orden: Continental, EOG, Whiting, Concho, Marathon, Oasis, Occidental, Hess, Apache y Pioneer), solo tres tuvieron un flujo de caja libre positivo, mientras que siete sufrieron pérdidas negativas de flujo. El resultado neto del conjunto fue un flujo de caja libre negativo de 455 millones de dólares. Fuente: SRSrocco Report. |
¡Equilicuá! Incluso con los precios ahora más
altos del petróleo, las compañías de lutitas estadounidenses todavía están
luchando para ganar dinero. Y si eso es así, ¿qué pasará con estas compañías
petroleras de lutitas bituminosa cuando el precio del petróleo caiga a 30 dólares
cuando, abrumado por la deuda creciente, el mercado bursátil caiga en más de un
50% en los próximos años? ¿Y cómo esa industria va a devolver los 250.000
millones de dólares que los inversores han depositado en ella? © Manuel
Peinado Lorca. @mpeinadolorca.
[1] Una de las variables que miden mejor la capacidad financiera de una empresa es el flujo de caja libre (FCL). Consiste en la cantidad de dinero disponible para cubrir deuda o repartir dividendos, una vez se hayan deducido el pago a proveedores y las compras del activo fijo (construcciones, maquinaria, etcétera).