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| Australia. La estrella roja señala la posición aproximada de Cervantes. |
Australia es el sexto país más grande del mundo y la isla más extensa.
Es la única isla que es al mismo tiempo un continente, y el único continente
que es también un país. Un país de casi 8 millones de km2
prácticamente vacío. Como el centro del país es un desierto, los 23 millones de
australianos decidieron sabiamente concentrarse en ciudades costeras como
Perth, Sidney, Canberra, Adelaida y Darwin, la única ciudad del norte que
merece ese nombre y que, para hacernos una idea, dista 4.000 km por carretera
(y pistas de tierra) de la capital Canberra. Naturalmente a ningún australiano
en su sano juicio se le ocurre hacer un viaje en el que emplearía más de dos
días conduciendo sin parar.
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| Uluru o Ayers Rock, el monolito que destaca en el paisaje continental australiano. |
Cuando mapa en mano y Google Maps en el ordenador me puse a preparar la
campaña que he llevado a cabo el pasado febrero (cuando el verano se prepara
para dar paso al otoño austral) anoté un montón de pueblos con nombres
pintorescos: Wee Waa, Poowong, Burrumbuyttock, Suggan Buggan, Boomahroomoonah,
Waaia, Mullumbimby, Ewlyamartup, Jiggalong, Tittybong y …. Cervantes. Sí han
leído bien, Cervantes. Que un pueblo perdido en la costa del Índico
australiano, unos 300 kilómetros al norte de Perth, lleve el apellido del
alcalaíno es algo sorprendente. Como entre mis objetivos estaba recorrer el
desierto de Pinnacles, y Cervantes era el pueblo más cercano con un motel, me
propuse alojarme allí y curiosear un poco.
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| La enorme veleta situada en la entrada de Cervantes muestra las siluetas de Sancho Panza, don Quijote y un velero de dos palos. |
Me alojo en el Cervantes Pinnacles Motel. Es sábado por la tarde y en el
bar del establecimiento los parroquianos engullen animadamente latas de cerveza.
Alertados por mi acento guiri, se sorprenden
cuando les digo que vengo de la ciudad natal de Cervantes (pronunciado «servenris»,
con erre suave, en inglés). Según me cuentan hace años, en 2002, cree recordar
alguno menos achispado que sus colegas, un equipo de Telemadrid rodó algo por
aquí. Es probable que nadie en el pueblo haya leído nada de don Miguel, pero
todos se muestran satisfechos de vivir en un pueblo cuyo nombre es el de un
escritor que –me dicen- es tan importante como Shakespeare. Les doy la razón y brindamos
por España y Australia.
Entre trago y trago de Feral,
la excelente cerveza de Perth, me cuentan el origen del nombre de su pueblo, una
historia que completo más tarde con la lectura de Unfinished Voyages: Western Australian Shipwrecks 1622-1850 (Viajes inacabados: naufragios de Australia
Occidental 1622-1850) un libro del arqueólogo marino Graeme Henderson, que detalla
historias de los innumerables barcos comerciales, balleneros, o cargados de emigrantes,
convictos, esclavos y piratas, que tuvieron encuentros fatales con la costa de
Australia al norte de Perth. El viento y la vastedad oceánica inspiran un
sinfín de monumentos conmemorativos en esta costa occidental australiana con
debilidad por los naufragios, como certifica el panel situado en Thirsty Point, que informa sobre los cuatro barcos
destrozados por los bajíos de arenas coralinas que espumean en el horizonte.
La apacible localidad en la que me encuentro lleva el nombre de un
ballenero estadounidense de 28 metros de eslora y una tripulación de nueve hombres
que naufragó frente a sus costas a mediados del siglo XIX. El Cervantes fue un barco sin suerte. Construido
en 1836 en Bathe, Maine, realizó su primer viaje a la caza de ballenas en el oeste
de Australia a finales de 1841. El 23 de junio de 1843 zarpó desde New London, Connecticut,
para cazar cachalotes en Australia Occidental. El barco pasó algún tiempo en la
costa australiana, en el área de Geographe Bay durante enero y febrero de 1844.
Estaba anclado invernando en Jurien Bay, la desolada bahía en la que hoy está
Cervantes, cuando fue sorprendido por una galerna el 29 de junio de ese año.
Antes de que el buque pudiera navegar y capear el temporal en el mar, la marejada
lo hizo encallar en un banco de arena. La tripulación logró alcanzar tierra y
tres miembros llegaron a Perth el 6 de julio para informar de la pérdida. El 9
de julio llegaron el capitán, Sylvanus Gibson y otros tripulantes. Aunque el
capitán tenía la intención de reflotar el buque, su quilla estaba muy dañada y
resultaba imposible hacerlo navegar hasta el astillero más cercano, así que
Gibson decidió vender el navío.
La subasta del Cervantes y de
sus contenidos, incluyendo el equipo de caza, reportó a su capitán y armador 155
libras. El valioso cronómetro del barco se vendió por separado por 23 libras.
Los marineros enviados por el comprador, el señor Wicksteed, informaron que el
pecio aún estaba en pie cuando rescataron el equipo en agosto de ese año. De
hecho, un tal Joshua William Gregory dijo que aún era visible sobre el agua
cuando inspeccionó la costa en la goleta Thetis
en 1847. Con el paso del tiempo, la población que se asentó en la costa para
dedicarse a la pesca de langostas acabó por adoptar el nombre del ballenero que
fue a morir a sus aguas, sin saber aún que era nada menos que el apellido de uno
de los próceres de la literatura universal.
