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| Fig. 1. Solanum quitoense |
En un mercado de Cartagena de Indias me
tropiezo con dos frutas que no conocía. Tomo unas fotos y apunto sus nombres: lulo
y chontaduro. Diez años después, el azar me lleva hasta las fotografía, repaso
mis notas y redacto este breve artículo.
Solanum quitoense, conocido
como lulo en Colombia, República Dominicana y México, y como naranjilla en Ecuador y Panamá, pertenece a la
misma familia (Solanáceas) que patatas, tomates, pimientos o berenjenas.
Es una planta herbácea que puede alcanzar los
tres metros de altura (Fig. 1A) Presenta
hojas de gran tamaño (rondan el medio metro), aterciopeladas, cubiertas de
pelos cortos y agudos de color púrpura (Fig.
1B). Las flores son las típicas de las Solanáceas, es decir son pentámeras
y hermafroditas con grandes estambres amarillos que sobresalen de la corola (Fig. 1C). En una inflorescencia se
pueden encontrar tres tipos de flores: de pistilo largo, medio y corto, siendo
únicamente fértiles las de pistilo largo. El fruto, parecido al tomate, es oval,
de 4 a 6 cm de diámetro (Fig. 1D),
con cáscara amarilla, anaranjada o parda, cubierta de pequeñas y finas espinas
o "vellos", de color amarillo o rojo, que se desprenden a medida que
el fruto madura, y cuya corteza es lisa de color amarillo intenso, amarillo
rojizo, o naranja en la madurez. Internamente, se divide en compartimentos
separados por tabiques membranosas, llenos de pulpa de color verdoso o
amarillento y numerosas semillas pequeñas y blanquecinas.
Se consume la fruta madura, apreciada por su
contenido en vitamina C. Se usa para preparar postres, jugos o batidos. En
Colombia, se utiliza como ingrediente principal de la "lulada",
bebida con trozos de lulo, hielo triturado y leche condensada.
El chontaduro o chotaduro es el fruto de Bactris gasipaes, una palmera de la familia Arecáceas (Fig. 2A). La palmera, nativa de las regiones tropicales del Nuevo Mundo, llega a medir hasta 20 m de altura y de 15 a 20 cm de diámetro, con troncos cubiertos de espinas (Fig. 2B) rematados por penachos terminales de grandes hojas pinnadas (hasta 3 m) que caen hacia los lados. La inflorescencia (Fig. 2C) es un racimo de espigas de casi un metro de largo. Las flores son unisexuales, femeninas o masculinas, de 5 a 8 mm de longitud y color blanco-amarillento. Produce racimos de más de cien frutos, que son unas drupas pulposas de forma globosa u ovoide, del tamaño de una pelota de pingpong, con el epicarpo duro y delgado, de color rojo a amarillo, y el mesocarpo esponjoso de la textura del almidón en grumo (2D, 2E).
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| Figura 2. Bactris gasipaes |
El fruto puede comerse fresco o cocinarse en
agua con sal 30 a 60 minutos. Puede procesarse para obtener harina y utilizarse
en diferentes proporciones en panadería, pastelería y fabricación de fideos,
compotas y jaleas. Es uno de los alimentos tropicales de mayor valor nutritivo.
Su contenido de 2,5 a 4,8% de proteína de alta calidad, por el número y la
cantidad de aminoácidos esenciales que posee; por su fina grasa, constituida
por aceites no saturados y el alto contenido de Beta-Caroteno, fósforo,
vitamina A, calcio y hierro, lo hacen uno de los alimentos naturales más
completos. También contiene vitaminas B y C. Culturalmente se le considera un
potente afrodisíaco, aunque no existen estudios científicos que lo comprueben.
Además del fruto son comestibles la flor, el
endospermo de la semilla y el palmito (cogollo). Este tiene un contenido de 5% de proteínas, es apto para la industrialización en conservas. Puede
aprovecharse que la palma tiene varios tallos y utilizarse unos mientras se
dejan los otros. El fruto de segunda calidad es utilizado como alimento de
engorde para ganado vacuno, porcino, aves e incluso peces. La madera del tallo
se usa en construcciones y para fabricar utensilios. El colorante verdoso de
las hojas se usa en cestería. En Cartagena de Indias es popularmente ofrecido
por vendedores ambulantes, quienes pregonan su producto por las calles,
esquinas y semáforos. ©Manuel Peinado Lorca. @mpeinadolorca.
